Le Cannes Yachting Festival revient pour sa 49e édition du 8 au 13 septembre 2026, organisé pour la première fois autour d'une idée directrice unique que ses organisateurs appellent le slow boating, un virage vers des croisières plus courtes, une exploration côtière plus rapprochée et une préoccupation plus visible pour le milieu marin que ce qu'un salon construit autour de la vitesse et de l'autonomie afficherait habituellement. C'est également la première édition sous la direction de Constance Brement, nouvelle directrice du festival entrée en fonction en janvier 2026.
Le thème n'est pas qu'un simple argument marketing. Une étude de 2023 sur l'industrie nautique française a révélé que 72 % des plaisanciers souhaitaient un rythme plus lent sur l'eau, et une autre enquête menée auprès de voyageurs dans 33 pays a montré que 67 % recherchaient activement des destinations moins fréquentées plutôt que les lieux les plus connus. Un salon construit autour du ralentissement répond donc, à en juger par ces données, à une direction qu'une part significative du marché dit déjà vouloir prendre.
L'ampleur de l'événement lui même ne s'est pas réduite pour autant. Les organisateurs attendent environ 680 exposants et plus de 700 bateaux allant de 5 à 50 mètres, dont environ 150 premières mondiales, avec une fréquentation projetée d'environ 56 000 visiteurs sur les six jours. Des réseaux de marinas en Catalogne, en Sardaigne, aux îles Baléares, dans d'autres ports méditerranéens et dans les Caraïbes figurent tous au programme du slow boating, aux côtés d'une rénovation de 63 millions d'euros récemment annoncée pour la Marina Baie des Anges.
Sur l'eau, les bateaux qui retiennent l'attention cette année s'inscrivent directement dans le thème plutôt que de simplement l'illustrer. Le Sea Loft 480 hybride électrique de Jeanneau, un navire à propulsion solaire baptisé Caelum 1029, et le catamaran trawler Aventura 37 Explorer, réputé pour sa faible consommation, comptent parmi les lancements qui suscitent déjà l'intérêt, chacun démontrant à sa manière qu'un bateau plus lent et plus efficient ne doit pas nécessairement être plus petit.